WASHINGTON (dpa-AFX) - Laut einer Studie, die in der Fachzeitschrift Science veröffentlicht wurde, könnte der Rückgang der Fledermauspopulation zu den steigenden Kindersterblichkeitsraten in den USA beitragen.
Der Zusammenhang geht auf den Ausbruch des Weißnasensyndroms zurück, das 2006 begann, die Fledermauspopulation in Nordamerika zu töten. Der tödliche Pilz zwang die Bauern, chemische Pestizide in großen Mengen einzusetzen.
"Als die Populationen von insektenfressenden Fledermäusen in den Vereinigten Staaten zurückgingen, reagierten die Landwirte", sagte Eyal Frank, Assistenzprofessor an der Harris School of Public Policy und Autor der Studie.
"Und sie kompensieren mit mehr Insektiziden, um den Verlust bei der biologischen Schädlingsbekämpfung auszugleichen. Dies hat jedoch negative Folgen für die Gesundheit, da Pestizide von Natur aus giftige Verbindungen sind."
Während der Studie stellte Frank fest, dass der Einsatz von Pestiziden in den vom Fledermaussterben betroffenen Landkreisen nach dem Ausbruch um etwa 31 Prozent zunahm, verglichen mit den Landkreisen, die nicht vom Fledermaussterben betroffen waren.
In der Zwischenzeit stellte er auch fest, dass die infizierten Landkreise eine Säuglingssterblichkeitsrate von 7,9 Prozent meldeten, was zu schätzungsweise 1.334 zusätzlichen Todesfällen führte.
Um mögliche Ursachen für den Anstieg der Säuglingssterblichkeit auszuschließen, berücksichtigte Frank Faktoren wie Arbeitslosigkeit, die Opioid-Epidemie, das Wetter, Unterschiede zwischen Müttern oder die Einführung gentechnisch veränderter Pflanzen. Der genaue Zusammenhang zwischen einem erhöhten Insektizideinsatz und einer höheren Säuglingssterblichkeit blieb jedoch unklar.
"Viele Arbeiten, die versuchen, Pestizide mit Ergebnissen in Verbindung zu bringen, sind von Natur aus korreliert", sagte der Umweltökonom Charles Taylor von der Harvard Kennedy School, der nicht an der Studie beteiligt war, dem Guardian. "Menschen, die zum Beispiel mehr Pestiziden ausgesetzt sind, könnten andere Risikofaktoren haben - zum Beispiel, dass Landarbeiter einer ganzen Reihe anderer sozioökonomischer Risiken ausgesetzt sind, die erklären könnten, warum es zu unterschiedlichen gesundheitlichen Ergebnissen kommen könnte."
"Ich kann den direkten Expositionsmechanismus nicht genau bestimmen", fügte Frank hinzu, "aber meine Ergebnisse unterstützen nicht die Idee, dass die Exposition durch Nahrung die Hauptursache ist."
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