Forscher des Del Monte Institute for Neuroscience an der University of Rochester haben herausgefunden, dass Gehirnneuronen bei Kindern mit Autismus anders strukturiert sind als bei Kindern ohne Autismus.
"Menschen mit der Diagnose Autismus haben oft andere Dinge, mit denen sie sich auseinandersetzen müssen, wie Angstzustände, Depressionen und ADHS", bemerkte Erstautor Dr. Zachary Christensen von der School of Medicine and Dentistry der University of Rochester.
"Aber diese Ergebnisse bedeuten, dass wir jetzt eine neue Reihe von Messungen haben, die sich als einzigartig vielversprechend bei der Charakterisierung von Menschen mit Autismus erwiesen haben."
Die Studie, die in der Fachzeitschrift Autism Research veröffentlicht wurde, verwendete bildgebende Daten des Gehirns von mehr als 11.000 Kindern im Alter von 9 bis 11 Jahren aus der Studiendatenbank Adolescent Brain Cognitive Development, um Neuronenstrukturen zu vergleichen.
Die Forscher verglichen die Bildgebung von fast 150 Kindern mit Autismus mit der von etwa 9.000 Kindern ohne Diagnose der neurologischen Entwicklung und über 1.400 Kindern, bei denen häufige psychiatrische Störungen wie Angstzustände oder Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung, aber kein Autismus diagnostiziert wurden.
Die Neurowissenschaftler fanden heraus, dass die Gehirne von Kindern mit Autismus eine geringere Neuronendichte in der Großhirnrinde aufwiesen, die für Gedächtnis, Lernen, Denken und Problemlösung verantwortlich ist.
In der Zwischenzeit zeigten die Gehirne von Kindern mit Autismus eine erhöhte Neuronendichte in anderen Bereichen des Gehirns, wie z. B. der Amygdala, die mit der Verarbeitung von Emotionen und emotionalen Reaktionen verbunden ist.
"Wenn die Charakterisierung einzigartiger Abweichungen in der Neuronenstruktur bei Menschen mit Autismus zuverlässig und relativ einfach durchgeführt werden kann, eröffnet dies viele Möglichkeiten, die Entwicklung von Autismus zu charakterisieren, und diese Messungen können verwendet werden, um Personen mit Autismus zu identifizieren, die von spezifischeren therapeutischen Interventionen profitieren könnten", sagte Christensen.
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